Ciclo de Vida de las Almendras
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Cultivadas en el clima mediterráneo ideal de California, el ciclo de vida anual de las almendras tiene muchas etapas y una gran belleza natural. El cultivo de almendras es un compromiso a largo plazo. Los árboles generalmente producen durante 25 años y dan su primera cosecha tres años después de haberse plantado.
Del Árbol a la Mesa
Cuando comemos una almendra, es difícil imaginar el recorrido que hizo esta pequeña nuez para llegar a nuestra boca. Cultivadas en el clima mediterráneo ideal de California, el ciclo de vida anual de las almendras tiene muchas etapas y una gran belleza natural. El cultivo de almendras es un compromiso a largo plazo. Los árboles generalmente producen durante 25 años y dan su primera cosecha tres años después de haberse plantado.
Inactividad
De noviembre a enero, los almendros atraviesan un periodo de inactividad, pierden sus hojas y se relajan en los fríos y húmedos inviernos de California. Los suelos de los huertos almacenan agua de lluvia para la próxima temporada de cultivo, y los árboles almacenan nutrientes y energía para la cosecha del próximo año. Hacia el final de la inactividad, los brotes comienzan a hincharse en las ramas de cada árbol para prepararse para el florecimiento.
Florecimiento
Entre mediados de febrero y mediados de marzo, los brotes de los almendros se transforman en hermosas flores de color rosa pálido y blanco. La mayoría de los almendros no se polinizan solos, por lo que los huertos se cultivan con múltiples variedades de almendras; de esta manera, los apicultores llevan colmenas de abejas melíferas a los huertos para proporcionar la pieza faltante del rompecabezas. A medida que los árboles florecen, las abejas buscan polen y néctar en el huerto. Cuando se mueven de árbol en árbol, polinizan los almendros en el camino.
Cada almendra que comes, existe gracias a que una abeja poliniza una flor de almendro. Y cada abeja melífera que visita un huerto de almendros obtiene allí su primera fuente de alimento natural del año, lo que la ayuda a un comienzo saludable a medida que avanza para polinizar otros cultivos en todo el país.
Crecimiento
De marzo a junio, las almendras maduran y crecen hasta su tamaño completo, con la cáscara endureciéndose a su alrededor; ambos protegidos por una corteza exterior vellosa. Una vez que cesan las lluvias de primavera y aumentan las temperaturas, los agricultores comienzan a regar sus huertos para mantener el cultivo en crecimiento, siendo cuidadosos de garantizar que cada gota de agua se use de manera responsable y eficiente. Es en esta misma etapa cuando se cosechan almendras verdes para diversos usos culinarios.
Apertura
En julio, la corteza exterior de la almendra se abre para exponer la cáscara, y esto permite que esta y la semilla se sequen. Poco antes de la cosecha, la corteza exterior toma un color amarillento y se abre por completo.
Cosecha
De agosto a octubre, el recolector (“shaker”) mecánico cosecha el cultivo sacudiéndolo vigorosamente hasta que las almendras caen al suelo. Protegidas por su corteza exterior y la cáscara, las almendras se secan de manera natural con el cálido sol de California durante 7 a 10 días antes de que una máquina barredora (“sweeper”) las recoja en hileras. Posteriormente, una cosechadora o máquina de recolección (“pickup”) pasa por las hileras, aspira las almendras en un carro que las lleva al borde del huerto para transportarlas a la siguiente parada de su recorrido.
Cada variedad de almendra se cosecha por separado, por lo que este proceso generalmente se realiza dos o tres veces por huerto. También durante este período, los almendros comienzan a formar las piezas que se convertirán en la cosecha del próximo año, por lo que los agricultores se ocupan de proporcionarles a los árboles lo que necesitan durante esta importante etapa.
